L’Écosse est de loin le pays du whisky le plus connu et le plus réputé au monde. Mais même à l’intérieur de l’Écosse, il existe des régions spécifiques qui peuvent déterminer en grande partie le style et la saveur d’un whisky. Les régions écossaises de whisky sont divisées en zones qui confèrent souvent un caractère distinct au whisky.
Pour en savoir plus sur les différentes régions productrices de whisky écossais, voir ci-dessous.

L’Écosse se compose de six régions, chacune ayant généralement son propre style de whisky :

• lslands
• Speyside
• Highlands
• Islay
• Campbeltown
• Lowlands

Lowlands

Les Lowlands écossaises sont également connues sous le nom de « jardins de l’Écosse ». La tourbe y est peu présente et le « goût de tourbe » caractéristique manque souvent dans les malts de cette région. En revanche, on y trouve de grandes quantités d’orge de bonne qualité. Les Lowlands sont à l’origine de malts légers aux caractéristiques fruitées. Il est intéressant de noter que dans les Lowlands, un certain nombre de distilleries optent pour la triple distillation. C’est assez inhabituel, car la double distillation prédomine en Écosse. Il s’agit notamment de Rosebank et Auchentoshan. Cette dernière, avec Glenkinchie et Bladnoch, est actuellement la seule distillerie en activité dans les Lowlands.

Highlands

La région des Highlands peut être divisée en trois régions :

Hautes terres centrales : La zone qui borde les Lowlands et qui s’étend jusqu’au début des Highlands. On y trouve des malts aux caractéristiques variées. Les distilleries les plus méridionales tendent vers les malts des Lowlands, tandis que les plus septentrionales présentent des similitudes avec les malts du Speyside.

Les Highlands du Nord : Une région montagneuse et turbulente, avec de nombreuses sources d’eau différentes. La région s’étend d’Inverness à Wick, le point le plus septentrional de l’Écosse continentale. Les malts produits sont corsés et ont une saveur salée. Cela s’explique par le fait que de nombreuses distilleries sont situées à proximité de la mer.

Western Highlands : La région située entre Oban et Fort William produit des malts doux et corsés. Il s’agit d’une région où l’on a toujours trouvé peu de distilleries. Actuellement, seules Oban et Ben Nevis sont encore en activité.

Speyside

Une région des Highlands qui compte le plus grand nombre de distilleries au kilomètre carré, soit près de 60 ! La région doit son nom à la rivière Spey qui la traverse. Dans cette région, la tourbe est moins présente qu’ailleurs dans les Highlands. Les malts du Speyside sont généralement ceux qui ont le goût le plus doux. Malgré le grand nombre de distilleries différentes situées à proximité les unes des autres, les différents malts présentent toujours une grande variété de caractéristiques et sont très complexes en termes de goût.

lslands

Ces malts sont produits sur les îles de Mull (Tobermory), Skye (Talisker), Iura (île de Jura), Arran (île d’Arran) et les îles Orcades (Highland Park et Scapa). Les caractéristiques sont diverses : du fruité au tourbé, avec des nuances salées de la mer.

Islay

Islay est une île écossaise, la plus méridionale des Hébrides intérieures. Elle se trouve juste au sud du Jura. La ville principale est Bowmore ; les autres villes importantes sont Port Ellen et Port Charlotte. Islay est connue pour les malts lourds qui y sont produits. Pendant longtemps, la tourbe a été le seul combustible utilisé, ce qui se reflète dans les malts ! Ils ont une odeur et un goût fortement tourbés, fumés, parfois même médicinaux (iode). Toutefois, cela ne s’applique pas à tous les malts. Laphroaig, Lagavulin et Ardbeg appartiennent à la catégorie des malts les plus lourds. Bowmore et Caol Ila sont un peu plus légers que les premiers, mais restent robustes. Buhnahabhain et Bruichladdich sont relativement doux et plus fruités. En tant que tels, ils contrastent fortement avec leurs lourds frères. La dernière distillerie est Port Ellen, mais elle ne produit plus de whisky et approvisionne toutes les distilleries de l’île en orge maltée.

Campbeltown

Campbeltown est une ville située sur la péninsule de Kintyre. Elle était autrefois le centre de l’industrie écossaise du whisky, avec plus de 20 distilleries. Le whisky de Campbeltown était très populaire pendant la Prohibition américaine des années 1920 et faisait l’objet d’une importante contrebande. Cette période faste a toutefois été suivie d’un déclin économique.